Miyeokguk (Sopa Coreana de Algas): Uma Refeição Cotidiana na Coreia e um Prato Tradicional para Aniversários e Mães no Pós-Parto

Hoje comi miyeokguk, a sopa coreana de algas. É uma daquelas sopas caseiras muito familiares para os coreanos. O óleo de gergelim dá à sopa um aroma agradável e levemente tostado, e a adição de sementes de perilla moídas deixa o caldo mais espesso, encorpado e ainda mais saboroso.

O miyeokguk também varia de acordo com a região e com a família que o prepara. A versão com carne bovina provavelmente é a primeira que muitos coreanos lembram, e quando eu morava em Seul, o miyeokguk com carne bovina era o tipo que eu via com mais frequência. Em Gyeongsangbuk-do e Gyeongsangnam-do, porém, também já vi miyeokguk preparado com peixe linguado. As regiões costeiras da Coreia também têm suas próprias versões feitas com frutos do mar.

Anos atrás, quando visitei a província de Gangwon-do, cheguei a ver miyeokguk preparado com ovas de ouriço-do-mar. O ouriço-do-mar já era caro por si só e o caldo tinha um sabor relativamente suave, então pessoalmente não tive certeza se achava tão gostoso considerando o preço. Pensando agora, também me lembro de ter visto há muito tempo uma versão de miyeokguk feita com mexilhões. É uma daquelas sopas coreanas que podem mudar bastante dependendo da região onde você a prova e dos ingredientes disponíveis localmente.

Na Coreia, o miyeokguk tem um significado que vai além de ser simplesmente uma sopa do dia a dia. Tradicionalmente, uma das primeiras refeições servidas a uma mãe após o parto era arroz branco acompanhado de miyeokguk. Nos antigos costumes coreanos, arroz e algas também eram oferecidos a Samsin, divindades protetoras tradicionalmente associadas ao parto e aos recém-nascidos.

As algas marinhas são consideradas há muito tempo na Coreia um alimento adequado para mulheres que estão se recuperando do parto. O miyeok contém minerais como cálcio e iodo e acabou ficando fortemente associado às refeições do período pós-parto. Ainda hoje, muitas mães coreanas comem miyeokguk repetidamente durante o período de recuperação depois de dar à luz.

Como o miyeokguk ficou tão ligado ao dia em que uma pessoa nasce, com o tempo ele também se tornou um alimento simbólico dos aniversários. É por isso que os coreanos tradicionalmente comem miyeokguk no dia do aniversário. Não é apenas uma maneira de celebrar o próprio nascimento, mas também de lembrar a mãe que deu à luz e criou aquela pessoa.

Hoje em dia, é claro, nem todos os coreanos preparam uma mesa tradicional de aniversário em casa. Muitas pessoas vão a restaurantes ou simplesmente comem o que gostam no aniversário. Mesmo assim, acredito que ainda existam muitas famílias coreanas que servem pelo menos uma tigela de miyeokguk pela manhã. Se você assiste a doramas coreanos, talvez já tenha visto personagens comendo miyeokguk no aniversário. Para um coreano, ver essa sopa nesse contexto imediatamente lembra um aniversário.

Certa vez, vi alguém descrever as algas marinhas, do ponto de vista de um estrangeiro, como algo parecido com “ervas daninhas do mar”. Não sei até que ponto as pessoas realmente pensam dessa maneira, mas consigo entender por que uma sopa de algas pode parecer estranha para alguém que não cresceu comendo esse tipo de alimento. Talvez pareça um pouco como pegar grama de um jardim e fazer uma sopa com ela.

Um miyeokguk mais encorpado, preparado com sementes de perilla moídas, perde boa parte do aroma característico do mar porque o sabor tostado e intenso da perilla se torna bastante presente. Por outro lado, uma versão mais simples, temperada com molho de soja coreano próprio para sopas e um pouco de óleo de gergelim, permite sentir com muito mais clareza o sabor e o aroma próprios das algas.

Para alguém experimentando comida coreana pela primeira vez, esse sabor pode ser desconhecido, mas para os coreanos é um gosto bastante comum e reconfortante. O miyeok normalmente é vendido seco, depois é deixado de molho em água antes do preparo e, por fim, cozido até ficar macio.

Na foto, comi miyeokguk com arroz frito com kimchi, mas, sinceramente, essa não é uma combinação típica na Coreia. É quase uma refeição com sabores que não combinam muito. O arroz frito com kimchi tem um sabor forte, picante e bastante temperado, enquanto o miyeokguk costuma ter um sabor muito mais suave, então os dois pratos não necessariamente se complementam.

A maioria dos coreanos naturalmente comeria miyeokguk com arroz branco cozido no vapor. Eu só comi dessa maneira porque tinha sobrado miyeokguk em casa e, por acaso, também havia arroz frito com kimchi.

Para os coreanos, o miyeokguk pode ser muito mais do que simplesmente algas cozidas em um caldo. Ele pode nos lembrar da comida feita pela nossa mãe, das manhãs de aniversário e das refeições que comíamos enquanto crescíamos. Principalmente para as gerações mais velhas, talvez também traga lembranças de uma época em que a Coreia era muito mais pobre e uma refeição especial de aniversário, por si só, já representava algo importante. Uma tigela quente de miyeokguk talvez tenha sido uma pequena maneira de sentir essa felicidade.

Como Fazer um Miyeokguk Simples com Sementes de Perilla

Se você quiser experimentar fazer miyeokguk em casa, esta é uma versão simples preparada com sementes de perilla moídas. A receita é baseada em uma popular receita de miyeokguk com perilla do site coreano de culinária 10000 Recipe. Ela rende aproximadamente quatro porções e leva cerca de 15 minutos depois que as algas já estiverem hidratadas.

Ingredientes

• 1/2 xícara de algas hidratadas
• 4 colheres de sopa de sementes de perilla moídas
• 2 colheres de sopa de óleo de perilla
• 1 1/2 colher de sopa de molho de soja coreano para sopas
• 1/2 colher de sopa de alho picado
• 5 xícaras de água
• Sal a gosto

Modo de preparo

1. Coloque as algas hidratadas em uma panela. Se estiver usando algas secas, deixe-as de molho em água até aumentarem de tamanho e ficarem macias, depois escorra.
2. Adicione 2 colheres de sopa de óleo de perilla e refogue rapidamente as algas em fogo médio.
3. Acrescente 5 xícaras de água e 1 1/2 colher de sopa de molho de soja coreano para sopas. Deixe ferver em fogo alto, depois reduza para fogo médio e cozinhe por cerca de 10 minutos.
4. Adicione as sementes de perilla moídas e o alho picado. Cozinhe por mais 5 minutos.
5. Prove e acrescente sal se necessário. Sirva quente com arroz branco cozido no vapor.

Esta versão não leva carne bovina, por isso o sabor tostado e característico das sementes de perilla fica especialmente evidente. Se você preferir o miyeokguk mais conhecido feito com carne bovina, também pode refogar a carne com óleo de gergelim antes de acrescentar as algas e a água.